Возрастные сбои суточных ритмов — чуткий сон, ранние подъемы, скачки температуры — могут объясняться износом окружения внутренних часов в мозге. К такому выводу после опытов на мышах пришли нейробиологи Университета Цукубы в Японии, опубликовавшие статью в журнале Communications Biology. Под прицелом исследователей было супрахиазматическое ядро — крошечная область гипоталамуса из примерно 20 тысяч нервных клеток, которая синхронизирует суточные ритмы всего организма: от сна и гормонов до температуры тела. Работу этого "главного хронометра" сравнили у трехмесячных и 18-месячных мышей: активность генов в ядре замеряли в шести точках суток, а температуру тела и подвижность животных записывали непрерывно с 3-го по 21-й месяц жизни при равных циклах света и темноты. Сами гены биологических часов с возрастом продолжали тикать ритмично, зато общая картина работы ядра сильно перестроилась. У старых мышей активнее заработали программы врожденного иммунитета, противовирусной защиты и системы комплемента, участвующей в иммунной обороне, а заодно генные программы глиальных клеток — помощников нейронов. Число генов, работающих по суточному расписанию, сократилось с 474 до 263, причем общий набор у молодых и старых животных составил лишь 45 генов: расписания двух возрастов почти не пересекаются. Не остались в стороне и физиологические ритмы. Суточный цикл у пожилых мышей сохранился, но более частые волны активности и температуры с периодом 2–6 часов заметно ослабли. Связь между движением и разогревом тела тоже стала слабее: организм стареющего зверька реагировал на активность медленнее и в целом прохладнее, а чтобы связать воедино движение и тепло, ему требовались более длинные окна времени. В стареющем хронометре прибавилось глиальных клеток, включая микроглию — иммунные клетки мозга, и астроцитов, снабжающих нейроны питанием, но плотность самих нейронов снизилась. По мнению авторов, картина напоминает исправный механизм в изношенном корпусе: сбои возникают не в центральном маятнике, а в передаче его сигналов остальным системам. Похожую перестройку суточной активности генов исследователи уже видели и в человеческом мозге — префронтальной коре, отвечающей за планирование и самоконтроль. Авторы убеждены, что в старости нужно поддерживать в первую очередь связи и "обслуживающий персонал" биологических часов.
